步入21世紀，我國汽車工業實現了突飛猛進的發展，擁有汽車不再是夢想，作為如今“城市殺手”的汽車，除了造成能源損耗、交通擁堵和事故外，污染更是無處不在。汽車尾氣為什么會對環境造成污染？它含有哪些成分？
汽車尾氣主要是指從排氣管排出的廢氣。廢氣中含有150～200種不同的化合物，其中對人危害最大的有一氧化碳、碳氫化合物、氮氧化合物、鉛的化合物及顆粒物。有害氣體擴散到空氣中會造成空氣污染。汽車尾氣的顆粒物中含有強致癌物苯并(a)芘，在一般情況下，1克顆粒物含有約70微克苯并(a)芘，每燃燒1千克汽油可產生30毫克苯并(a)芘。當空氣中的苯并(a)芘濃度達到0.012微克/立方米時，居民中得肺癌的人數就會明顯增加。由于汽車廢氣的排放主要在0.3米至2米之間，正好是人體的呼吸范圍，對人體的健康損害非常嚴重——刺激呼吸道，使呼吸系統的免疫力下降，導致暴露人群慢性氣管炎、支氣管炎及呼吸困難的發病率升高、肺功能下降等一系列癥狀。尾氣中所含的強致癌物質——苯類物質，會引發肺癌、甲狀腺癌等。
汽車尾氣不僅對人產生危害，對植物也有毒害作用，尾氣中的二次污染物臭氧、過氧乙酯基硝酸脂，可使植物葉片出現壞死病斑和枯斑，乙烯可影響植物的開花結果。研究證明公路兩側的農作物減產與汽車尾氣的污染明顯相關。